Tra le domande più comuni fatte dai proprietari di cani e gatti c’è sicuramente quella relativa all’utilità dei carboidrati. La risposta dipende molto da come la domanda viene formulata; infatti, i carboidrati sono essenziali quando parliamo dell’organismo del nostro animale da compagnia, non quando ci riferiamo invece alla dieta del cane o del gatto.
La presenza di carboidrati nell’alimentazione è davvero molto variabile, nel caso della dieta casalinga la quantità di carboidrati può essere tarata sulle esigenze dell’animale; invece, se parliamo di alimenti industriali come i croccantini noteremo che i carboidrati sono sempre presenti per esigenze di produzione, in caso di alimenti umidi la percentuale di carboidrati sarà nettamente più bassa.
Una precisazione quando si parla di carboidrati è che non esistono solo carboidrati detti complessi, ad esempio l’amido cereale o di patata. La gamma di carboidrati negli alimenti del nostro cane o gatto è molto più vasta. Andiamo quindi a scoprire di cosa si tratta.
I carboidrati
Uno dei termini con cui vengono definiti i carboidrati è quello di glucidi, delle sostanze fondamentali per l’organismo visto che determinano il funzionamento delle cellule grazie all’energia liberata dalla scomposizione della loro struttura composta atomica composta da carbonio, ossigeno e idrogeno. Possiamo poi trovare dei carboidrati detti semplici o monosaccaridi, in sostanza gli zuccheri, tra cui hanno particolare rilevanza per la nutrizione gli esosi, la cui struttura molecolare comprende glucosio, fruttosio e galattosio, ossia tre dei sei atomi di carbonio che la compongono.
L’unione di due monosaccaridi produce i disaccaridi, degli zuccheri composti, se invece le catene sono composte da più di due monosaccaridi si parla allora di polisaccaridi, ad esempio l’amido. A loro volta le catene possono essere ramificate, per esempio nel caso del glicogeno che funziona come una sorta di riserva di zucchero, oppure più semplicemente lineari, per esempio nel caso dell’amilosio che rappresenta una delle componenti dell’amido.
Carboidrati essenziali per cani e gatti?
Come detto sopra, se ci riferiamo all’organismo dei nostri animali, possiamo dire che i carboidrati sono essenziali, venendo controllati da ormoni particolari come il glucagone e l’insulina il cui scopo è quello di tenere costante la presenza di glucosio nel sangue, ossia la glicemia. L’organismo vede poi la funzione regolatrice del fegato che ricava glucosio dalla trasformazione dei monosaccaridi, assorbendo allo stesso tempo fruttosio e galattosio una volta convertiti in glucosio. Stiamo semplificando molto, ma almeno avremo un’idea di cosa avviene nell’organismo animale. Il glucosio per l’organismo è fondamentale dato che fornisce energia ai vari organi che, come il cervello, non possono ricavarla da altre sostanze, ad esempio i muscoli la ricavano dai grassi.
Una carenza di glucosio, quindi con una glicemia che tende verso lo zero, può portare alla morte dato che organi come il cervello oppure i muscoli respiratori non hanno più energia per poter funzionare Il fatto che l’organismo possa produrre autonomamente glucosio, rende non necessaria la sua integrazione tramite una particolare alimentazione, rendendo quindi i carboidrati non essenziali nella dieta di cani e gatti. Tecnicamente, il processo chimico, o meglio biochimico, che consente la produzione di glucosio si chiama gluconeogenesi. Questo processo per la produzione di glucosio utilizza gli aminoacidi, ossia la componente base di ogni proteina che viene assunta dal nostro cane o gatto tramite la carne. Sarà poi compito dell’organismo, a partire dalla digestione, formare gli zuccheri necessari alla sopravvivenza.
Carboidrati nelle diete?
Uno dei motivi più importanti per cui le diete prevedono carboidrati è quello nutrizionale. Tramite i carboidrati, semplici o complessi che siano, si potrà fornire direttamente energia all’organismo, evitando che vengano intaccate le riserve proteiche per produrre glucosio tramite la gluconeogenesi. In sostanza una giusta quantità di carboidrati nella dieta permette di risparmiare le proteine come fonte energetica, permettendo a queste di svolgere la loro fondamentale funzione di strutture dell’organismo, come dei mattoni che compongono l’organismo. Tra le varie fonti di energia, ad esempio grassi e carboidrati, solo le proteine possono assolvere a questo compito, da qui l’importanza di risparmiarle.
Nel caso in cui l’organismo dovesse avere bisogno di zuccheri, perché carenti, per sopravvivere li produrrebbe distruggendo le proteine, questa situazione produrrebbe una carenza proteica.
Fornire carboidrati per evitare la carenza proteica è davvero molto importante, se poi dovessero essere in eccesso l’organismo provvederà a farne scorta nel fegato e nei muscoli sotto forma di glicogeno, con la contestuale eliminazione delle proteine non necessarie. Il pericolo di carenza proteica è particolarmente alto in presenza di alcune patologie che intaccano la digeribilità delle proteine, per esempio in caso di problematiche a livello gastrico. In tal caso le proteine eventualmente digerite sarebbero sicuramente impiegate per produrre energia e non per rinforzare la struttura dell’organismo impegnato a combattere la patologia. Più i nostri animali sono adulti e sani, meno ci sarà il pericolo di trovarsi in una situazione di carenza proteica.
Nel caso di animali sani, l’organismo si trova ad avere a disposizione una sufficiente quantità di aminoacidi delle proteine, scegliendo quindi di utilizzarli a seconda delle esigenze per produrre energia, insieme ad esempio ai grassi, oppure per il mantenimento strutturale. In un tale stato di benessere del nostro animale, è possibile predisporre diete prive di carboidrati avvicinando così il più possibile l’alimentazione del nostro cane o gatto a quella naturale. Per evitare errori nella giusta dose di carboidrati presente nell’alimentazione del vostro cane o gatto, è consigliabile tuttavia rivolgersi ad un veterinario pur sapendo che un eventuale eccesso di carboidrati specie in una dieta casalinga può essere tollerato dall’animale, sempre che non sorgano reazioni al cibo per esempio di natura allergica.
Tanti carboidrati nella dieta?
Come facilmente intuibile da quanto appena visto, la risposta è no. La percentuale di carboidrati nella dieta dei nostri animali non dovrebbe essere alta, ovviamente fatto salvo la presenza di patologie che richiedono molti carboidrati. I carboidrati complessi non sono facilmente digeribili, soprattutto da parte dei gatti, inoltre venendo espulsi tramite le feci possono portare a casi di diarrea. Non va poi dimenticato che un eccesso di carboidrati può portare al loro deposito nell’organismo in forma di grasso, provocando ingrassamento e possibilità di sovrappeso se non obesità.
Ancora una volta è bene ripetere che non esiste una quantità corretta di carboidrati nella dieta del nostro cane o gatto, si tratta di una questione da valutare caso per caso in base alla sua costituzione, al suo stato di salute ed alle sue necessità. In alcuni casi si possono anche eliminare i carboidrati, l’importante è salvaguardare la salute del nostro animale.
I carboidrati danno fastidio a cani e gatti?
A volte i carboidrati possono generare conseguenze se eccessivi, soprattutto difficoltà di assorbimento oppure problemi di fermentazione nell’intestino con possibili ripercussioni a livello batterico. Si tratta tuttavia di casi limite, dato che in sé i carboidrati non sono nocivi. Anche l’insorgere di eventuali allergie non è imputabile ai carboidrati ma, eventualmente, alle proteine dell’alimento da cui i carboidrati derivano. Solitamente si pensa che le allergie derivino dalla carne ma non bisogna dimenticare il potenziale allergenico dei vegetali come grano, mais e riso. In questi casi l’esclusione dei carboidrati può essere utile per rimuovere l’alimento all’origine dell’allergia.
Fonte: valerioguiggi.it